Зарядим два металлических шара, установленных на изолирующих подставках (рисунок 1), причем один шар А зарядим положительным электричеством, а другой Б – отрицательным электричеством. Если соединить шары металлическим проводником, то электроны будут переходить с шара Б, где имеется их избыток, на шар А, где их недостаток.
Рисунок 1. Движение электронов по проводнику
Движение электронов по проводнику называется электрическим током 1.
Электроны не проходят в своем движении всю длину проводника. Наоборот, они пробегают очень небольшие расстояния до столкновения с другими электронами, атомами или молекулами. Эти расстояния называются длиной свободного пробега электронов.
Если шар А непрерывно заряжать положительным электричеством, а шар Б – отрицательным электричеством, то электрический ток в проводнике также будет проходить непрерывно.
Практически электрический ток получают от специальных источников: гальванических элементов, аккумуляторов, генераторов.
Электрический ток непосредственно наблюдать нельзя. О прохождении тока можно судить только по тем действиям, которые он производит.
Отметим следующие признаки, по которым легко судить о наличии тока:
- ток, проходя через растворы солей, щелочей, кислот, а также через расплавленные соли, разлагает их на составные части;
- проводник, по которому проходит электрический ток, нагревается;
- электрический ток, проходя по проводнику, создает вокруг него магнитное поле.