Эритроциты (греч. erythros — красный, cytos (kytos) — клетка), или красные кровяные клетки, — безъядерные форменные элементы крови, содержащие гемоглобин. Имеют форму двояковогнутого диска. Отличаются гибкостью и эластичностью, легко деформируются и проходят через кровеносные капилляры с диаметром меньшим, чем диаметр эритроцита. Образуются в красном костном мозге, разрушаются в печени и селезёнке. Продолжительность жизни 100 — 120 дней. В норме в 1 мкл (мм3) крови у мужчин содержится 4 — 5 млн эритроцитов, у женщин — 3,7 — 4,7 млн, у новорождённых до 6 млн. Функции эритроцитов
2. Питательная — переносят на своей поверхности аминокислоты и доставляют их клеткам организма.
3. Буферная — поддержание с помощью гемоглобина рН крови.
4. Регуляторная — переносят на своей поверхности витамины, гормоны и различные ферменты.
Окраска эритроцитов зависит от содержащегося в нихгемоглобина. Гемоглобин способен легко соединяться с кислородом и легко отдавать его. Красные кровяные клетки переносят кислород от легких ко всем органам.
В отличие от других классов позвоночных животных у млекопитающих (и человека в том числе) эритроциты не имеют ядра. Оно выталкивается по мере созревания клетки, и эритроцит приобретает двояковогнутую форму, что увеличивает поверхность соприкосновения эритроцита с воздухом легочных пузырьков и увеличивает его полезный объем (ядро эритроцита других позвоночных гемоглобин не содержит!). Углекислый газ от тканей к легким частично переносит плазма крови, частично – гемоглобин эритроцитов.
Гемоглобин — сложное химическое соединение, которое находится в эритроцитах и состоит из двух частей: белка глобина и четырёх молекул гема. Таким образом, гемоглобин — это сложный белок — хромопротеид. Гем имеет в своём составе атом железа, способный присоединять и отдавать молекулу кислорода. При этом валентность железа не изменяется (оно остаётся двухвалентным).
В капиллярах лёгких гемоглобин присоединяет кислород и становится оксигемоглобином, который придаёт артериальной (богатой кислородом) крови ярко-алый цвет. В капиллярах тканей гемоглобин отдаёт кислород и превращается в восстановленный гемоглобин, который придаёт венозной крови тёмно-вишнёвый цвет. При соединении гемоглобина с углекислым газом (CO2) образуется карбогемоглобин.
При действии на гемоглобин сильных окислителей железо окисляется и переходит из двухвалентного в трёхвалентное, а гемоглобин превращается в метгемоглобин, придающий крови коричневую окраску. Гемоглобин очень легко соединяется с угарным газом (СО), при этом образуется карбоксигемоглобин. Это соединение очень прочное, и гемоглобин перестаёт быть переносчиком кислорода. Поэтому примесь в воздухе даже 0,1% угарного газа приводит к тому, что 80% гемоглобина связывается с ним, а это опасно для жизни. При концентрации угарного газа в количестве 1% через несколько минут наступает смерть.
При разрушении эритроцитов гемоглобин выходит в плазму крови, которая окрашивается при этом в красный цвет и становится прозрачной — «лаковая кровь». Процесс разрушения эритроцитов и выхода гемоглобина носит название гемолиз. Он может произойти при уменьшении осмотического давления, что вначале приводит к набуханию, а затем разрушению эритроцитов, при воздействии химических веществ, разрушающих оболочку эритроцитов (эфир, хлороформ, алкоголь, желчные кислоты и т. д.), при сильных механических воздействиях на кровь, например при её транспортировке, при замораживании и размораживании крови, при её нагревании до 65 — 68оС, при переливании несовместимой или недоброкачественной крови, при укусах ядовитых змей, скорпионов, при иммунных реакциях.
В скелетных мышцах и миокарде (сердечной мышце) находится мышечный гемоглобин —миоглобин. Он отличается от гемоглобина крови меньшей молекулярной массой глобина (белковой части). Назначение миоглобина — снабжение кислородом работающей мышцы в момент сокращения, когда кровоток в ней уменьшен или прекращается вовсе.